Природа | другой взгляд

Как птицы находят дорогу во время перелётов через тысячи километров? Каждую осень и весну миллионы птиц отправляются в путешествия, длина которых может достигать нескольких тысяч километров. При этом они возвращаются практически в те же самые места, где появились на свет. Как им это удаётся? Учёные выяснили, что птицы используют сразу несколько способов навигации. Днём они ориентируются по положению Солнца. Но этого недостаточно, ведь в течение дня оно постоянно перемещается по небу. Поэтому птицы одновременно используют свои внутренние биологические часы, которые помогают правильно учитывать движение светила. Ночью главными ориентирами становятся звёзды. Эксперименты показали, что многие перелётные виды способны узнавать характерный рисунок звёздного неба и использовать его как своеобразную карту. Кроме того, некоторые птицы чувствуют магнитное поле Земли. В их организме обнаружены специальные структуры, позволяющие воспринимать направление магнитных линий. Благодаря этому они могут сохранять нужный курс даже в пасмурную погоду. А ближе к месту назначения в дело вступают привычные ориентиры: реки, побережья, горные цепи и даже крупные города. Именно сочетание всех этих систем делает перелёты удивительно точными и надёжными.

Почему цикады могут «петь» громче работающего пылесоса? Если вам доводилось бывать в южных странах летом, то вы наверняка слышали этот непрерывный, оглушительный стрекочущий звук. Иногда кажется, будто где-то рядом работает целый десяток механизмов. На самом деле так поют цикады - небольшие насекомые, способные создавать один из самых громких звуков в мире. Интересно, что поют только самцы. Их главная задача - привлечь самок и одновременно показать соперникам, что территория уже занята. Но как такое маленькое насекомое может производить столь мощный звук? По бокам брюшка цикады находятся особые мембраны, которые называются тимбалами. Сильные мышцы очень быстро выгибают и возвращают их обратно. За секунду это может происходить сотни раз. Каждое движение создаёт короткий щелчок, а тысячи таких щелчков сливаются в непрерывное стрекотание. Само брюшко работает как природный резонатор, усиливая звук подобно корпусу гитары или скрипки. Благодаря этому отдельные виды цикад способны создавать шум громкостью свыше 100 децибел. Для сравнения: это примерно соответствует работе мощного пылесоса или проезжающего мотоцикла. При этом насекомые не тратят энергию впустую. Их звуковой аппарат считается одним из самых эффективных природных механизмов усиления звука.

Почему паутина прочнее, чем кажется на первый взгляд? Тонкая паутинка выглядит настолько хрупкой, что кажется, будто её можно разрушить одним лёгким прикосновением. Однако некоторые виды паучьего шёлка по прочности превосходят многие материалы, созданные человеком. Секрет скрывается в строении нитей. Они состоят из особых белков, молекулы которых организованы сразу в несколько уровней. Одни участки делают нить очень прочной, а другие позволяют ей растягиваться без разрыва. Благодаря этому паутина не только выдерживает вес самого паука, но и способна остановить быстро летящее насекомое. При ударе нити сначала растягиваются, поглощая часть энергии, а затем постепенно возвращаются в исходное положение. Не менее удивительно и то, что разные нити одной и той же паутины отличаются по своим свойствам. Одни служат несущим каркасом, другие покрыты липкими каплями для удержания добычи, а третьи позволяют самому пауку безопасно передвигаться по сети. Именно сочетание прочности, гибкости и малого веса делает паучий шёлк предметом пристального изучения учёных. Возможно, в будущем его структура поможет создать новые сверхлёгкие и очень прочные материалы.